Op een terras aan het Rembrandtplein werd eind vorige eeuw bedacht dat er een televisieserie moest komen over de voettocht van Jacob van Lennep in 1823. Ik had als producent bij Interakt net het oorspronkelijke dagboek in handen gekregen en was getroffen door het tijdsbeeld dat Van Lennep scherp weergaf en het Nederland van toen beter deed begrijpen. Geert Mak had net zijn nieuwe boek ingeleverd en was zijn reis door Europa aan het voorbereiden. Hij deelde mijn fascinatie voor de voettocht van Van Lennep. Het was aan de vooravond van het jaar 2000, het jaar waarin ‘de negentiende eeuw’ niet meer ‘de vorige eeuw’ genoemd kon worden. Er waren toen veel musea en instanties die aandacht daaraan wilden schenken onder de titel ‘Vaarwel negentiende eeuw’, en daar sloot een dergelijke serie goed bij aan. De inmiddels niet meer bestaande omroep rvu zou de serie uitzenden. Wij wilden meer dan een ‘ontdek je plekje’ serie maken. We wilden multimediaal en ook nog vernieuwend zijn.
Na een intensieve researchperiode door Julie Houben en Ottoline Rijks, met steun van Marita Mathijsen en een onderzoekstocht met de beoogd regisseur Pieter Verhoeff (die vanwege een speelfilmproject moest afhaken), hadden we de ingrediënten voor de serie. Gelauwerd seriemaker Theo Uittenbogaard nam de regie over en ook een deel van het camerawerk. Er was net een kleine redelijk professionele camera op de markt. Naast het prachtige camerawerk van Willem Heshusius kon de kleine camera de indruk geven van een echte voettocht. Een vorm werd ontwikkeld die nu zowat in elk reportage-achtige serie terug te zien is. Het resulteerde in de 12-delige serie, gemonteerd door Vera Jong, die vandaag de dag nog meer dan het aanzien waard is. Destijds haalde het iedere keer het hoogst denkbare waarderingscijfer van de kijkers. Naast de televisieserie werd er door Maya Scheepens een radioserie gemaakt die net andere accenten zette als de televisieserie. Jarenlang is ook de voor die tijd revolutionaire website, door Jacques de Wit gebouwd, in de lucht geweest. Deze bevatte veel informatie over 1823 en de steden en plekken die door Van Lennep en zijn metgezel aangedaan werden. Het project werd afgesloten door een tentoonstelling in Kasteel Groenendaal.
Even daarvoor was het boek Lopen met van Lennep door uitgever Henk van de Wal van Waanders in samenwerking met Interakt uitgekomen. Het boek was vanuit het oorspronkelijke manuscript in modern Nederlands hertaald door Marita Mathijsen. Er zijn er toen zo’n 65.000 van verkocht. Zo’n twintig jaar nadat de serie bedacht was, kwamen Geert Mak, Marita Mathijssen en ik elkaar tegen en constateerden dat het boek niet meer te krijgen was. Dit resulteerde in de heruitgave van het boek. Een heruitgave die uiterst snel en secuur tot stand kwam dankzij Leonoor Broeder van uitgeverij Atlas/Contact en nog mooier en completer is dan de vorige uitgave, mede doordat alle illustraties nu in kleur zijn en er nieuwe aan toegevoegd zijn, doordat de toelichtingen uitgebreid zijn en een register van plaatsnamen erbij is gekomen. En niet te vergeten deze speciaal voor de nieuwe uitgave door Gijs Kuijper gemaakte website.
En daarmee is er weer een nieuwe fase in dit prachtige project. Dat had ik twintig jaar geleden niet kunnen bedenken.
René Mendel
Producent Interakt